Licenciado en Historia, es periodista, crítico de cine y autor de novela negra. Vive con su mujer y sus tres hijos en Reikiavik. Es el autor más conocido de las letras islandesas, traducido a 37 idiomas y con más de 7 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo en octubre de 2011.
En 1997 creó para sus novelas policíacas al personaje del inspector islandés Erlendur Sveinsson, un hombre obsesionado por el pasado y la sombra de su hermano, un niño que desapareció. Divorciado tras un breve matrimonio, solitario y deprimido, Erlendur tiene una hija drogadicta llamada Eva Lind, a la que sólo habla cuando no puede escucharle, y un hijo llamado Sindri Snaer. La investigación criminal en sus novelas suele ser un pretexto para resolver un enigma del pasado, y en ellas el lirismo cumple un papel importante. Los autores que le han influido más son dos escritores suecos de los años sesenta, Maj Sjöwall y Per Wahlöö, que escribieron las aventuras del inspector Martin Beck.
Afirma que «una buena novela policíaca explica un país… y a él no le gusta embellecer nada», «que nunca nos libramos del pasado» y que «el sentimiento de culpa es una fuerza muy poderosa, erosiona como poco en la vida».
Premios y reconocimientos
- Las marismas (Myrin, 2000) ganó el premio Glassnøkkelen a la mejor novela negra nórdica y el Premio de la Crítica Francesa a la mejor novela negra. Publicada en España en 2007.
- La mujer de verde (Silence of the grave 2001) logró en 2005 el The Gold Dagger Award,7 el premio más importante de novela negra en el mundo anglosajón. Inicialmente se publicó en 2008 en español sin mucho éxito con el título Silencio sepulcral, editándose posteriormente por RBA con el titulo de La mujer de verde.
- Pasaje de las sombras (Skuggasund) gana el VII Premio Internacional RBA de novela negra.
Obras
- Las marismas (Mýrin, 2000), RBA Serie Negra.
- La mujer de verde (Grafarþögn, 2001; publicada inicialmente como Silencio sepulcral), RBA Serie Negra.
- La voz (Röddin, 2002), RBA Serie Negra.
- El hombre del lago (Kleifarvatn, 2004), RBA Serie Negra.
- Invierno ártico (Vetrarborgin, 2005), RBA Serie Negra.
- Hipotermia (Harðskafi, 2007), RBA Serie Negra.
- Pasaje de las sombras (Skuggasund, 2013), RBA Serie Negra. VII Premio RBA de Novela Negra 2013.